南开大学WTO研究中心本着社会科学要面向世界、面向政府、面向企业的理念，适应中国对外开放和改革，特别是适应中国加入世界贸易组织后中国中央政府、地方政府和企业所面对的各种机遇和挑战的需要，根据南开大学学科建设的战略部署和适应社会需要的指导思想，在广泛讨论基础上，于2001年12月正式批准成立。中心的目标是成为世界贸易组织研究的基地、政府决策的智囊、企业决策研究的中心、学科建设中增强社会联系的纽带。

南开大学WTO中心的工作主要包括四项：一是以世界贸易组织的各项法规、运行机制、多边贸易谈判的贸易自由化议题和方向等问题展开系统的研究，以各成员的贸易政策开展追踪研究，发布有关分析结果，形成系列性工作论文（WORKING PAPER）；二是在经济全球化和区域经济合作日趋加强的背景下，对中国对外贸易自由化的经济、政治、社会影响开展建立在一般均衡分析框架下的定量和定性分析，提出分析结果及其政策涵义，为中央和天津市政府有关部门的决策提供咨询建议，为中央和地方政府决策提供广泛的、主动的、及时的、可操作性的咨询服务；三是针对企业在中国加入WTO后所面临的对外贸易纠纷、开拓国外市场、保护自身经济利益、应对开放经济条件下的各种企业决策提供咨询；四是为适应入世后各界对WTO有关知识的了解，提高各界应对开放经济下各方面挑战的能力，提供学历教育和非学历教育基础上的中期和短期培训。

南开大学的WTO研究中心拥有一批由国际贸易学科、世界经济学科、国际经济法学学科等方面专家组成的研究队伍，他们有扎实的理论功底和现代经济学的研究手段，他们积累了多年为政府和企业提供咨询决策的经验，与各级政府和企业建立了紧密的联系。为使该中心的研究更具针对性和可操作性，聘请了政府有关部门的高级官员作为兼职研究员，在理论和实践的结合、有关政府和企业的要求方面进行把关。该中心现有教授9名，兼职教授12名，副教授16名，研究辅助人员3名，各研究方向的硕士和博士生40多名。目前承担着近15项国家级和省部级的研究课题，并承担着来自各方面的培训任务。在十多年有关WTO的研究中积累了大量的研究成果，并有多项成果受到国家有关部委的表扬。中心与美国大使馆教育交流中心和澳大利亚国立大学有着广泛的学术联系，在WTO问题的计量分析方面取得了丰硕的成果。目前中心完成并出版著作10余部，论文数十篇，在《经济研究》、《世界经济》、《国际贸易论坛》等学术刊物上发表大量的研究成果。在学术评奖中获得多个奖项，产生了良好的社会影响。