南开大学东北亚研究中心成立于1992年11月，中心主任是陈钺教授。这是一个联系校内外有关研究东北亚和环黄渤海地区专家学者的学术研究组织，其宗旨是加强有关东北亚和环黄渤海地区学术研究的信息交流，邀请国内外学者举办学术讲演和进行人员的交流，推动这一领域的课题研究项目，促进国际间的学术交流与合作。

研究中心成立后，开展了一系列研究工作。对东北亚合作方式进行了探索性的研究，并多次主持召开各项学术会议，为政府提供有效的政策建议。1994年7月，经南开大学东北亚研究中心发起，在天津召开了“东亚经济发展与环黄渤海区域经济合作国际研讨会”，来自中、日、韩三国的90多名学者，对环渤海区域经济合作进行广泛的讨论并提出了具体的对策建议。《香港经济导报》对此评论认为，“环黄海经济区已结束构想阶段，开始朝实际运作方向进行。”

1996年1月，南开大学东北亚研究中心与日本北九州大学产业社会研究所、韩国仁川大学产业研究所联合签订了学术交流合作协议，建立三个研究机构之间的友好合作关系。1997年3月，仁川大学产业研究所派出金孝律教授到南开大学东北亚研究中心访问，共同商讨中韩纺织品贸易的研究课题。

1997年9月，由南开大学东北亚研究中心参与发起和由天津市人民政府主辨的“99东亚（环黄海）城市物流、人流专题研讨会”在天津市正式召开，中、日、韩三国九个城市的80余名专家、学者和政府官员出席了会议。会议对环黄海区域的物流、人流、公务员研修提出了富有建议性的建议，出版了论文集《环黄海区域经济合作新起点》。

2000年以后，中心陈钺等教授多次赴韩国、日本参加有关中日韩关系的国际学术研讨活动。并在天津开发区和滨海新区建设中发挥了重要的参谋和咨询作用。